Данте Алигьери был наиболее колоритной и выразительной фигурой своей эпохи. Он родился в переломный период истории Италии. В передовых городах Италии XIII – XIV вв. впервые в истории человечества зарождались раннекапиталистические отношения. Они пробивали себе путь благодаря необычно интенсивному развитию городов-коммун, которое подмывало феодальные устои, но не стало еще достаточно мощным, чтобы сломить их.

Истинный поэт всегда и философ, осмысляющий свою эпоху, ищущий новые пути. Предметом забот настоящего поэта являются его современник и его родина; он живет и борется и, будучи борцом, не может не быть политиком.

В своей книге Леонид Баткин показывает Данте Алигьери как политического мыслителя. Этой проблеме Баткин посвятил около десяти лет, опубликовав несколько интересных исследований в исторических и литературоведческих журналах.

Баткин воссоздает сложную и многогранную доктрину Данте, прослеживает истоки и становление его политических и социальных взглядов, обращаясь к изучению поэтических и философских сочинений великого флорентийца.

Баткин, анализируя одну из важнейших сторон сложной и противоречивой философии «Комедии», содержание которой необъятно по своим задачам, убедительно доказывает и весьма красочно показывает, что идея Данте – империя, несущая Италии мир и порядок.

Прогрессивная идея Данте о единой Италии являлась доказательством упорных поисков и страстного желания поэта сделать свою родину страной мира и счастья. Однако практическая реализация этой мечты в эпоху Данте была невозможна.

Данте Алигьери был провозвестником Возрождения, пионером реалистического восприятия мира и человека, первым поэтом нового времени и в то же время поэтом средневековья с присущими ему элементами мистики, символизма и схоластики.

В книге показывается, что нельзя механически расчленить творчество Данте на две части, положив их на разные чаши весов. Его можно рассматривать только в целом как единство противоположностей, как отражение переломного характера эпохи.