Эта книга возникла без предварительного плана: выступая со статьями на различные темы из истории английской литературы, А. Л. Мортон в итоге обнаружил, что писал, в сущности, на одну тему. Она обозначена в книге заголовком и подзаголовком, которые не без труда поддаются переводу - «The Matter of Britain». Но как бы ни переводить - «Дело Британии» или «Суть Британии», - речь идет о коренных особенностях национального самосознания. Мортон намеревался, видимо, показать саму фактуру английского духовного склада через литературное творчество. Подзаголовок говорит о культуре «развивающейся» или «живущей». И это в свою очередь существенный оттенок. Мортон ищет в творческой жизни нации жизнеспособное, рассуждает о поступательном движении и развитии.

От средневековья к современности - таков хронологический спектр очерков Мортона. Автор обращается к основному памятнику английской средневековой прозы - к эпопее Томаса Мэлори «Смерть Артура», рассматривает исторические воззрения Шекспира, дает портрет его выдающегося современника - Фрэнсиса Бэкона, пишет на свою «коронную», так сказать, тему - об английской утопии, предлагает обзор демократической публицистики в эпоху английской буржуазной революции XVII столетия, далее - этюды об Уильяме Блейке, сестрах Бронте, Чарлзе Кингсли и рабочей теме в английской литературе середины прошлого века, Э. М. Форстере и Т. С. Элиоте.

Первая же фигура в ряду, выстроенном Мортоном, представляет в этом смысле принципиальный интерес. Сэр Томас Мэлори, автор «Смерти Артура», - рыцарь, уроженец графства Уорикшир и, таким образом, земляк Шекспира. Сами англичане осознали значение творчества Мэлори сравнительно недавно: до конца XIX и даже до 20-30-х годов нашего века создатель «Смерти Артура» оставался личностью легендарной, а потому и весь памятник выглядел величественной загадкой. Только после того, как биография автора несколько прояснилась, после того, как была найдена рукопись эпопеи и «мэлориевский вопрос», обсуждавшийся наряду с пресловутым «шекспировским вопросом», получил существенное разрешение, - только после этого вышли фундаментальные научные издания «Смерти Артура», а вместе с этим и роль ее в истории английской литературы была осмыслена полнее. Мортон определенно указывает, как понимается значение Мэлори теперь: в «Смерти Артура» окончательно сформировалось то, что англичане вкладывают в понятие «британский дух».

СОДЕРЖАНИЕ

Д. Урнов. Предисловие

Дело Британии
Исторические взгляды Шекспира
Фрэнсис Бэкон - философ природы
Утопия вчера и сегодня
Дух левеллеров
«Вечносущее Евангелие»
Талант на границе двух миров
Пастор Лот
Совесть Джона Рескина
Англичанин познает Индию
Т. С. Элиот в моей жизни

Комментарии