Ни в отечественном, ни в американском литературоведении не существует книг, обобщающих развитие писательской литературной критики в США. В работе Александра Николюкина впервые прослежена история этой критики от ее возникновения до ее крупнейших представителей в лице писателей-романтиков и писателей XX века. В книге собран обширный материал, представляющий интерес для изучения культуры США XVIII - XX вв.

«Национальная специфика американской литературной критики заключается в том, что ее создателями и наиболее крупными представителями в XIX и начале XX в. были писатели. Так называемое академическое литературоведение, возникшее в США в конце XIX в., по-настоящему проявило себя только после первой мировой войны.

Мы сосредоточили внимание на писательской критике как наименее изученной части литературного наследия Америки XIX - XX вв., обобщающего, системного анализа которой до сих пор не предпринималось (работы исследователей по отдельным темам и проблемам указаны в тексте).

Писательская критика в наиболее ярких публицистических формах отразила историю и закономерности формирования художественных методов в литературе Соединенных Штатов: романтизма, критического реализма XIX в., натурализма, модернизма, современного критического реализма, новейших тенденций в литературе. Писатели как главные участники литературного процесса первыми запечатлели развитие художественного мышления, полемику в литературной жизни прошлого и настоящего.

Отличие этой критики в том, что писатели в своих книгах, статьях, выступлениях, интервью, письмах отстаивают с большой силой художественной выразительности, присущей их таланту, основные эстетические концепции творчества своего и близких им по духу писателей. Обращение к иным художественным направлениям и течениям обычно носит у писателя полемический характер, иногда даже подчеркнуто пародийный, как статьи Марка Твена о Фениморе Купере.

Другая особенность писательской критики в том, что она эмоционально насыщеннее, образнее, ярче, чем строгое академическое литературоведение или текущая журнальная критика. Писательская критика является по существу частью художественного творчества. Как и публицистика, она отражает многогранность стилистической манеры писателя и сродни его образному освоению мира. Осмысление ее немыслимо вне всей художественно-эстетической системы писателя, его прозы, поэзии или драматургии».

А. Николюкин