В настоящий сборник включены статьи Льва Толстого о литературе, отрывки из статей и художественных произведений (авторские отступления, затрагивающие вопросы литературы), письма и отрывки из них, выдержки из дневников и записных книжек, касающиеся исключительно вопросов литературы и общеэстетических, теоретических вопросов.

Составители не имели возможности представить в сборнике все высказывания Л.Н. Толстого о литературе; в сборник вошли лишь наиболее значительные оценки Толстым литературных явлений.

Материал в сборнике дается в хронологическом порядке, а в пределах года – по жанрам: статьи, а также авторские отступления из художественных произведений, письма, дневники. Статьи расположены в сборнике по дате их окончания. Выдержки из записных книжек и отдельных записей на листах помещаются в одном разделе с дневниковыми записями. Письма в большинстве случаев приводятся в отрывках.

Все тексты печатаются по Полному собранию сочинений Л.Н. Толстого (Юбилейное издание), М.–Л. 1928–1955.