Тематика книги - одна из ведущих в творческом наследии историка и писателя Н. Я. Эйдельмана (1930-1989). Представленные в ней труды воспроизводят комплекс исследований, посвященных грандиозной по своему размаху пропаганде, развернутой Герценом, деятельности Вольной русской типографии - первому в России прорыву свободного слова свободного человека.

«Издание трудов Н. Я. Эйдельмана открывает давно ставшая библиографической редкостью - один из его исследовательских шедевров - книга «Тайные корреспонденты "Полярной Звезды"». Оно вобрало в себя также его работы различного жанра, в большинстве своем совсем не известные широкому читателю. Опубликованные преимущественно в академических научных изданиях, в составе републикаций изданий Вольной русской типографии, в периодике они составляют единое целое, как бы первооснову всего его богатейшего по тематике и жанровому разнообразию творчества. Но они и самоценны - и по своей научной значимости, и как одна из реализаций многогранного литературного таланта историка-писателя.

Все началось для Эйдельмана от Герцена. Он свидетельствует: «От Герцена мои занятия пошли концентрическими кругами: круги расширились - "Колокол"», потом "Полярная Звезда"», декабристы, Пушкин... А от Пушкина - XVIII век. Все шло вглубь». Все шло к историософскому осмыслению судеб России: от ее прошлого, проецируемого на настоящее, расшифровывающего его, проясняющего пути в будущее. И все пронизывает идея свободы - ось, вокруг которой строит Герцен и осмысливает Эйдельман ход российской истории. «Его пропаганда, - пишет он, - его газета "Колокол", журналы "Полярная звезда", "Исторические сборники" и "Голоса из России" - все это, по мнению Герцена и преданного друга Огарева, "учебники свободы", где только провозглашаются некоторые принципы, а дальше уже дело самих российских людей - переводить усвоенные идеи на язык практических действий». Эйдельман напоминает существенное предупреждение Герцена: «Я вижу слишком много освободителей, я вижу слишком мало свободных людей...». Горестные слова одного из проницательнейших русских мыслителей можно было бы поставить эпиграфом предлагаемой книги. В них перекличка прошлого и настоящего, в них смысл обращения к творчеству Герцена самого Эйдельмана и острая актуальность его герцениады.

Вслед за сборником «Из потаённой истории России XVIII-ХIХ веков» работы, вошедшие в настоящее издание, служат воссозданию творческого наследия Натана Эйдельмана во всей его полноте. Читатель увидит в них прежде всего Эйдельмана-ученого. О природе этой ипостаси его творчества точно сказано Булатом Окуджавой: он «предподнес нам образец истинного профессионализма в науке, но профессионализма не книжного, а сердечного». Вне сомнения, публикуемые труды вызовут интерес не только у специалистов. Идущие от сердца, они найдут отклик во многих сердцах».

Евг. Рудницкая.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Евг. Рудницкая. Чувство свободы

Тайные корреспонденты «Полярной звезды»
Первые годы «Колокола»
Анонимные корреспонденты «Колокола»
Еще раз о письме «Русского человека»
Кто доставил Герцену письмо «Русского человека»
К истории лондонской встречи Чернышевского с Герценом (Дарственная надпись на книге «Эстетические отношения искусства к действительности»)
Павел Александрович Бахметев (Одна из загадок русского революционного движения)
Герцен и Харьковско-Киевское революционное общество
Церковь в борьбе с вольным русским словом
«Колокол» против Синода
Переписка Ю. Н. Голицына с Герценом
Долгоруковские бумаги
Об издании Вольной русской типографии «О повреждении нравов в России князя М. Щербатова и Путешествие А. Радищева с Предисловием Искандера»
Восемнадцатое столетие в изданиях Вольной русской типографии

Перечень изданий, по которым осуществлены публикации
Список сокращений
Указатель имен