В первой книге настоящего издания публикуется тридцать четыре лекции крупнейшего труда Василия Осиповича Ключевского - «Курса русской истории». В них Ключевский освещает основные элементы своей концепции и общей периодизации отечественной истории. Далее повествование охватывает древнейший период русской истории, «удельные века», развитие Русского государства до XVI в.

Во второй книге издания продолжена публикация лекций Василия Ключевского под общим названием «Курс русской истории». В лекциях XXXV - LXV ученым представлена широкая панорама истории становления Русского государства с XVI по XVIII в. Основное место уделено периоду Смуты и царствованию Петра Великого.

Курс лекций, публикуемый в третьем томе, начинается с описания преобразовательной деятельности Петра I, важнейшей стороны всей его политики, и кончается очерком реформ Александра II. В заключении тома дается приложение.