Ключевое понятие в сочинениях Питера – некомпетентность. Чиновники угнетают нас своей бездарностью. Они не справляются со своими должностными обязанностями и уже поэтому становятся носителями зла, источником общественных страданий. Но в основе их видимой порочности лежит первородный грех: они позволили себе подняться на уровень личной некомпетентности. Да, доля вины лежит на существующей системе продвижения по службе, но надо же и самим думать, надо знать себя и постоянно помнить, что любая лакомая должность может обернуться каторгой, разрушением личности, генератором тягостных переживаний,

Но не только бюрократы населяют произведения Питера, и не только они становятся жертвами Принципа. Ученые и домохозяйки, солдаты и автомеханики, учителя и ученики, мужья и жены, а при ближайшем рассмотрении целые страны и народы, да и человечество в полном составе попадают у автора в число тех, кто, позволяя себе увлечься вожделениями ложно понятого успеха, рискует попасть на уровень некомпетентности и поплатиться за это бедами и скорбью.

Открытая, искренняя, часто очень наивно выражаемая преданность вековечным идеалам гуманизма выделяет Питерову сатиру среди множества близких по жанру произведений других авторов. Своим подчеркнутым человеколюбием она прежде всего и отличается, например, от «Законов Паркинсона», для которых предмет, достойный наибольшего внимания, – не личность, а общество. Здесь, видимо, лежит и корень разногласий, подстегнувших полемику между Питером и Паркинсоном. Если коротко, то это спор между убеждением, что любому человеку открыта дорога к счастью (Питер), и уверенностью, что среди кандидатов на счастье достойных должно отобрать общество (Паркинсон).