Роман Германа Мелвилла (1819-1891) - это история Израиля Поттера, уроженца Род-Айленда, участника войны за независимость США, трижды раненного в исторической битве при Банкер-Хилле. Попав в плен к англичанам, он полвека провел в глубокой нищете в Лондоне и лишь на 79-м году жизни смог вернуться на родину - в Америку, за которую он сражался, которой пожертвовал всем.

Но возвращение оказывается горше, чем само изгнание. Никто не узнает старого Израиля Поттера, и он не узнает родных мест. Пепелище отцовского дома, вырубленные леса, чужие, незнакомые лица - вот все, что находит он в своих краях. Не осталось и никого из соседей, - все продали свой скарб и, гонимые нуждой, отправились на Запад искать удачи. В Бостоне, - где полвека назад, в битве на Банкер-Хилле, получил свои первые раны Израиль Поттер, - он едва не был смят и раздавлен триумфальной процессией, осененной знаменем с надписью: «Банкер-Хилл. 1775. Слава сражавшимся там героям!»

Израилю Поттеру не дали ни награды, ни даже пенсии, - не нашлось нужных бумаг! «И шрамы на груди так и остались его единственным орденом».