Критико-биографический очерк о жизни и творчестве английского писателя Даниеля Дефо написан советским литературоведом, доктором искусствоведения, почётным доктором литературы Бирмингемского университета, президентом Шекспировского комитета АН Александром Аникстом (1910-1988).

Сложен был жизненный путь Даниеля Дефо. Он отнюдь не жаждал, чтобы все подробности его многообразной деятельности получили известность. Активно участвуя в общественно-политической жизни своего времени, он не всегда выступал на авансцене. Часто деятельность его была такой, что ему приходилось оставаться в тени. Друзей он, кажется, не имел. Зато врагов у него было великое множество. Живя отнюдь не на необитаемом острове, он был подобен своим одиночеством герою, которого так выразительно описал в своей книге.

«Свою задачу я видел в том, чтобы обрисовать жизненный путь Дефо, попытаться охарактеризовать его как человека и писателя. Это, однако, возможно лишь при условии рассмотрения Дефо в тесной связи с его временем. Говоря о его литературных произведениях, их необходимо связать с рядом фактов развития литературы в целом, что я и попытался сделать».

А. Аникст