В книгу вошли воспоминания Сергея Дмитриевича Сазонова (1860-1927), министра иностранных дел Российской империи с 1910 по 1916 г.

Книга воспоминаний С.Д. Сазонова – свидетельство очевидца, рассказ участника описываемых событий, члена правительства и дипломатического корпуса. Она имеет значение важнейшего исторического источника по политике и дипломатии Российской империи в период первой мировой войны и в преддверии революций. Это воспоминания о том, «как подготовлялась катастрофа, как она застигла Россию и что было сделано русским правительством, чтобы её предотвратить». Как настоящий историк, Сазонов сразу делает одну важную оговорку – события мировой политики в целом, а также произошедшее с Россией после 1914 года, не могут быть предметом исторического анализа спустя всего лишь десятилетие, ибо это еще не равнодушное прошлое, а животрепещущее настоящее.

В книге отражены ключевые события, происходившие на европейской политической сцене перед Первой мировой войной: Балканская политика Австро-Венгрии, Боснийско-Герцеговинский кризис, переговоры с Германией в Потсдаме в 1911 г. С.Д. Сазонов освещает внутреннее положение Российской империи. Предметом его особой заинтересованности был польский вопрос. Государственный деятель стал автором проекта конституционного устройства Польши. Он полагал, что присоединение части бывшего польского государства, осуществленное Александром I, стало роковой ошибкой. Ничто не могло примирить с этим поляков, взрыв их национальной гордости был лишь отсрочен на некоторое время.