Настоящее издание включает в себя по преимуществу цельные трактаты античных авторов, никогда ранее не переводившиеся на русский язык (Дионисий Галикарнасский, Деметрий) или давно ставшие библиографической редкостью («Риторика» Аристотеля).

Родоначальниками риторики были ещё классические софисты V в. до н. э., столь высоко ценившие слово и силу его убеждения. К риторике серьезно и глубоко относился Платон, являясь, однако, и в этом вопросе антиподом софистов. Известно также, что основы риторики как науки, неотделимой от логики и диалектики, к тому же наделенной особой динамической выразительностью и подходом к действительности возможного и вероятностного, заложил еще Аристотель.

Эллинистическая риторика в согласии с духом времени целиком погрузилась в анализ огромного числа стилистических явлений в языке. Ей приходилось иной раз отрываться от всякой живой и ораторской практики, погружаясь в чисто теоретические и часто формалистические изыскания. Она подвергла детальному изучению так называемое сочетание слов (Дионисий Галикарнасский, I в. до н. э.), дающее в результате периодичность и ритмичность речи. Та же эллинистическая риторика блестяще развила теорию стилей (Деметрий, I в. н. э.), важную для эстетических учений.