Книга написана Альфредом Штекли на основании изучения всех сохранившихся до наших дней материалов, касающихся жизни Галилея, – его огромной переписки, его сочинении, документов инквизиции и заметок, относящихся к истории его научных открытий и частной жизни. Они опубликованы в двадцатитомном национальном издании Галилея.

He имея возможности вступать в полемику и снабдить книгу научным аппаратом, Штекли, поскольку дело шло о восстановлении действительного хода событий, вынужден был, рискуя утомить читателя, излагать события особенно детально. Разумеется, при толковании тех или иных документов Штекли учитывал все наиболее значительные книги и статьи из огромной литературы, посвященной жизни Галилея.

Цитаты из сочинений Галилея, имеющихся в русском переводе, даны по последнему изданию, за исключением случаев, когда Штекли считал необходимым дать собственный перевод.