Всеволод Крестовский родился 11 февраля 1840 года в селе Малая Березайка Таращанского уезда Киевской губернии в дворянской семье.

Закончив учебу в 1-й петербургской гимназии в 1857 году, он поступил на историко-филологический факультет Петербургского университета. Еще в гимназии он стал писать стихи, публиковался в журналах «Сын отечества», «Русское слово», «Русский мир», «Время» и других.

Увлекшись литературным творчеством, Крестовский после двух лет учебы бросил университет и стал членом литературного кружка братьев Достоевских при редакции журнала «Время». Крестовский был горячим поклонником Ф.М. Достоевского, неизгладимое впечатление на него произвели «Записки из Мертвого дома». Именно под их впечатлением он, в подражание «Парижским тайнам» Эжена Сю, создал свой социально-авантюрный роман «Петербургские трущобы», печатавшийся в «Отечественных записках» в 1864-1867 годах.

В 1867 году Крестовский, в то время уже писатель с именем, поступил юнкером в Ямбургский уланский полк. За составление истории Ямбургского полка (1876) Крестовского перевели в гвардию. Во время войны 1877-1878 годов он писал корреспонденции с театра военных действий в «Правительственный вестник», а потом выпустил книгу «Двадцать месяцев в действующей армии» (1879). Свою военную службу он отразил также в книгах «Из походных очерков» (1874) и «Очерки кавалерийской жизни» (1892).

В 1880 году Крестовский совершил кругосветное плавание в эскадре Лесовского, оно описано им в очерках, публиковавшихся в «Русском вестнике». В 1882 году его назначили чиновником особых поручений при туркестанском генерал-губернаторе М. Г. Черняеве. В звании полковника Крестовский перешел на службу в корпус пограничной стражи.

За свою жизнь Крестовский написал множество литературно-критических статей, очерков, рассказов, повестей, романов. В их числе «Вне закона» (1873), «Панургово стадо» (1869) и «Две силы» (1874) - дилогия с подзаголовком «Хроника о новом смутном времени государства Российского», историческая повесть «Деды» (1875), романы «Тьма Египетская» (1888), «Тамара Бендавид» (1890), «Торжество Ваала» (1892) и другие. Но громкую известность ему принесли романы «Петербургские трущобы» и «Вне закона», ставшие бестселлерами. В них он использовал жанровые особенности зарождавшегося у нас русского детектива.

Книги Крестовского - результат наблюдения и глубокого изучения жизни различных социальных слоев общества. Автор строил свои сюжеты на фоне подробностей жизни и быта своих героев, показывал их психологию и мироощущение. Его романы и повести увлекают динамичной интригой, сочным и богатым языком, образной стилистикой.

Крестовский был чужд классовой теории, примеры разложения человеческой нравственности, как и духовного мира людей, он находил во всех слоях общества и выносил их на суд человеческий. Общество, в котором живут герои Крестовского, жестоко и беспощадно, и потому он не обвиняет оступившихся, не корит их за грехи. Преступники в его интерпретации - несчастные люди, «отчаянный плод бесправия и произвола».

Умер Крестовский 18 января 1895 года в Варшаве, будучи главным редактором правительственного издания «Варшавский дневник». Похоронен в Петербурге на кладбище Александро-Невской лавры.

Петербургские трущобы