Викентий Викентьевич Вересаев (Виктор Смидович - настоящая фамилия; печатался также под псевдонимами: В-ев; В-в; В. Викентьев) родился 4 (16) января 1867 в семье известных тульских подвижников. Отец, врач В.И. Смидович, сын польского помещика, участника восстания 1830–1831 гг., был основателем Тульской городской больницы и санитарной комиссии, одним из создателей Общества тульских врачей, гласным Городской Думы. Мать открыла у себя в доме первый в Туле детский сад.

В 1884 Витя Смидович с серебряной медалью окончил Тульскую классическую гимназию и поступил на историко-филологический факультет Петербургского университета, по окончании которого получил звание кандидата. Семейная атмосфера, в которой воспитывался будущий писатель, была проникнута духом православия, деятельного служения ближним. Этим объясняется увлечение Вересаева идеями народничества, трудами Н.К. Михайловского и Д.И. Писарева. Под влиянием этих идей молодой Вересаев поступил в 1888 на медицинский факультет Дерптского университета, считая врачебную практику лучшим средством узнать жизнь народа, а медицину - источником знаний о человеке. В 1894 несколько месяцев практиковал на родине в Туле и в том же году как один из лучших выпускников университета был принят на работу в Петербургскую Боткинскую больницу.

Литературную деятельность В. Вересаев начал в 1885 г. с публикации стихотворения «Раздумье» в журнале «Модный свет». Первые рассказы «Загадка» и «Мерзкий мальчишка» увидели свет в 1887 г. на страницах журнала «Всемирная иллюстрация». За время учебы в Дерпте В. Вересаев опубликовал ряд рассказов, очерки «Подземное царство» - о рудниках Донецкого бассейна, где он работал во время эпидемии холеры.

Известность В. Вересаеву принесли его повесть «Без дороги» (1895) и рассказ «Поветрие» (1898). Его повесть «Конец Андрея Ивановича» (1899 год), а также рассказы этого времени привлекли сочувственное внимание Л. Толстого. Рассказ «Лизар» (1899) был использован В.И. Лениным в книге «Развитие капитализма в России». В 1901 г. были напечатаны «Записки врача», вызвавшие широкий общественный резонанс.

Появление повестей «На повороте» (1902), «К жизни» (1909), книги «Живая жизнь» (ч. 1 - 1910; ч. 2 - 1914), романа «В тупике» (1923) закрепило за писателем имя летописца настроений русской интеллигенции.

События русско-японской войны, на которую В. Вересаев был призван как врач в 1904 г., он отразил в своих записках «На войне» и в ряде рассказов.

Вересаеву принадлежит большая критико-философская работа «Живая жизнь», 1-я кн. которой (1910) посвящена сравнительному анализу творчества Ф.М. Достоевского («Человек проклят») и Л.Н. Толстого («Да здравствует весь мир!»), 2-я кн. – «Аполлон и Дионис» (1915) - критике взглядов Ф. Ницше.

В 1911 по инициативе Вересаева было создано «Книгоиздательство писателей в Москве», которое он возглавлял до 1918 года. В издательстве сотрудничали М. Горький, А. Серафимович, И. Бунин.

Во время вынужденного пребывания в Крыму в период гражданской войны В. Вересаев закончил драму «В священном лесу» (1918), собирал материал и работал над романом «В тупике», где даётся широкое полотно событий, связанных со становлением Советской власти в Крыму; написал рассказ «Состязание» (1919).

Результатом наблюдений писателя над жизнью заводской молодежи явилась серия произведений, затрагивающих актуальные для того времени проблемы новой морали: рассказы «Исанка» (1928), «Мимоходом» (1929), роман «Сёстры» (1933).

Но с 30-х гг. отношение власти к писателю Вересаеву начинает меняться. Роман «В тупике», описывающий зверства ЧК в Крыму, изымается из общих фондов библиотек. Судьба романа «Сёстры» была ещё более драматична. Он появился и сразу исчез с полок магазинов и библиотек. На верхах роман произвёл очень неблагоприятное впечатление. События первой пятилетки с её пафосом строительства и драматическими коллизиями, что стало темой романа – обернулось для Вересаева обвинениями в «… клеветнической карикатуре на ленинский комсомол. Произведение изобилует многочисленными политическими ошибками (пропаганда авангардизма и комчванства, превращение соцсоревнования в принудительный способ увеличения производительности труда, обезличенный показ рабочей и колхозной массы, подмена социального момента сексуальными и др.) и поражает фальшью как характеристик героев, так и языка».

«Арест» романов «В тупике», «Сёстры» имел самые серьёзные последствия для всего дальнейшего творчества писателя. Он увидел, впервые в жизни, что изолирован от читателей, что пятнадцатилетний его труд оказался бесполезен. Вересаев принимает решение больше не писать беллетристических произведений о современной действительности.

Значительное место в послереволюционном творчестве В. Вересаева занимают «Невыдуманные рассказы о прошлом» (1928 - 1968), «Записи для себя» (1927 - 1968), «Воспоминания» (1936).

Плодотворной была литературоведческая деятельность В. Вересаева. Широкую известность приобрели его книги «Пушкин в жизни» (1926), «Гоголь в жизни» (1933), «Спутники Пушкина» (1934), ряд книг и статей о Пушкине.

По своему художественному методу Вересаев близок писателям-реалистам горьковского «Знания». Достоинство его прозы в прогрессивной демократической тенденции, отчётливо выраженном публицистическом пафосе. Наиболее удавалось Вересаеву изображение идейной жизни героев, поисков жизненных путей в обстановке острой социальной борьбы.

Много занимался В. Вересаев и переводами. Он перевёл Гомеровы гимны, поэму Гесиода, эллинских поэтов Архилоха, Сафо и других. В последние годы жизни писатель создал новые современные переводы поэм Гомера «Илиада» (1949) и «Одиссея» (1953).

«За многолетние выдающиеся заслуги в области литературы» Вересаеву была присуждена Сталинская премия (1943). Награждён орденом Трудового Красного Знамени. Умер В. Вересаев в Москве 3 июня 1945 г.

Первые Сочинения В. Вересаева в 5 томах вышли в Петербурге в 1898 - 1909 гг. С тех пор вышли: три полных собрания сочинений (1913 - в 4 т.; 1928 - 1929 - в 12 т.; 1929 - 1931 - в 16 т.); собрание сочинений в 5 т. (1961) и в 4 т. (1985); избранное (1935, 1944, 1956, 1959, 1967, 1980, 1982) и более 150 сборников и отдельных изданий.

В 90-е годы интерес к творчеству В. Вересаева значительно вырос. Библиотека «Огонек» выпустила новое собрание сочинений писателя в 4 т. (1990), принято решение об издании с 1993 г. восьмитомного собрания сочинений В. Вересаева (издательство «Художественная литература»)

На высоте
В тупике. Сёстры